Ніхто з відвідувачів не поворушився.

- Лише влітку, - знехотя відповіла розімліла від спеки офіціантка.

Комівояжер неквапливо закурив і з цікавістю озирнувся. Хлопець і дівчина в одній із застарілих кабінок біля дальньої стіни, захоплені одне одним; двоє робітників за похиленим столиком наминають за обидві щоки гороховий суп та булочки; худий загорілий фермер зі стаканом віскі притулився до шинквасу; немолодий бізнесмен в блакитному костюмі і з кишеньковим годинником проглядає свіжу газету; смаглявий таксист зі схожим на щурячий писок обличчям потягує каву; стомлена пані, що зайшла дати відпочинок натрудженим ногам, відклала убік свої численні сумки і задоволено відкинулася на спинку стільця.

Комівояжер сперся руками об шинквас і звернувся до бізнесмена, котрий сидів поруч:

- Не підкажете, як називається ваше містечко?

- Волнат Крік, - не відриваючись від газети, буркнув той.

Якийсь час комівояжер сьорбав кока-колу, недбало затиснувши сигарету між пухкими білими пальцями. Незабаром з внутрішньої кишені піджака він витягнув шкіряний гаманець і із задумливим виглядом почав перебирати листівки, банкноти, списані клаптики паперу, квиткові корінці та інший непотріб, поки нарешті не відшукав фотографію.

Поглянувши на знімок, комівояжер захихотів і знов спробував зав'язати розмову.

- Ось, помилуйтеся. - Він поклав картку на буфетну стійку. Бізнесмен продовжував читати.

- Гей, ви лише погляньте-но сюди. - Комівояжер злегка штовхнув сусіда ліктем і сунув фотографію йому під ніс. - Яка красуня?

Бізнесмен роздратовано глянув на знімок напівголої жінки років тридцяти п'яти з пухким білим тілом та вісьма обвислими грудьми.

- Вам траплялося бачити що-небудь подібне? - посміюючись, допитувався комівояжер. Його маленькі червоні оченята захоплено метушились, рот розповзся в хтивій посмішці. Він знову ткнув сусіда ліктем.

- Бачив, і не раз. - Скривившись від огиди, бізнесмен уткнувся в газету. Від уваги комівояжера не вислизнуло, що старий худий фермер пильно дивиться в їх сторону. Добродушно посміхаючись, він протягнув картку фермерові.

- Ну як, діду, подобається? Нічого не скажеш, ласий шматочок!

Фермер не поспішаючи оглядів картку, перевернув, вивчив засалену зворотню сторону і, ще раз поглянувши на лицьову сторону, відкинув. Зісковзнувши з буфетной стійкі, фотографія кілька разів

перекинулася в повітрі і впала зображенням вгору.

Комівояжер підняв її, обтрусив і дбайливо, майже ніжно, вклав в гаманець. Очі офіціантки виблискували, коли вона мигцем поглянула на зображення.

- З біса приємне видовище, - підморгнув їй комівояжер. - Ви не знаходите?

Офіціантка знизала плечима.

- Чого тут особливого? Бачила я виродків і погірше коли жила під Денвером. Їх там ціла колонія.

- Так там і зроблений цей знімок. У трудовому таборі Денвера ЦУБ.

- Невже там ще хтось живе? - підвів брови фермер.

- Жартуєте? - комівояжер хрипко розсміявся. – Звісно, ні.

***

Відвідувачі кафе уважно дослухалися до розмови. Навіть молоді люди в кабінці злегка відсунулися одне від одного і пильно спостерігали за тим, що відбувається біля шинквасу.

- А я минулого року бачив дотепного хлопця біля Сан-Дієго, - повідомив фермер. - З крилами, як у кажана. Оце виродок - так виродок: із спини стирчать голі кістки, а на них бовтаються шкіряні перетинки.

У розмову вступив таксист з щурячою пикою:

- Це ще що. Ось я на виставці в Детройті бачив людину з двома головами.

- Невже живого? - здивувалася офіціантка.

- Яке там. Приспаного.

- А нам на уроці соціології крутили цілий фільм про всіх цих тварюк, - випалив хлопець. - Яких там тільки не було! І крилаті з півдня, і великоголові з Німеччини, ну такі, потворні, з наростами, як у комах...

- Наймерзенніші тварюки жили в Англії, - перебив хлопцеві немолодий бізнесмен. - Ті, що ховалися у вугільних шахтах. Їх відкопали тільки минулого року. Майже сто особин. - Він похитав головою. - Більше півстоліття вони там плодилися і розмножувалися. Нащадки біженців, що спустилися під землю ще в часи Війни.

- В Швеції нещодавно виявили новий вид, - похвалилася своїми знаннями офіціантка. - Я сама читала. Кажуть, вони контролювали думки на відстані. На щастя, їх була тільки одна пара, і ЦУБ швидко з ними справилося.

- Майже як новозеландський вид, - прорік один з робочих. - Ті теж читали думки.

- Читати і контролювати - абсолютно різні речі, - заперечив бізнесмен. - Коли я чую що-небудь подібне, то навіть радий, що у нас є Центральне Управління Безпеки.

- А були ще такі, що могли пересувати предмети поглядом, - задумливо вимовив фермер. - Телекінез називається. Їх знайшли в Сибіру відразу після Війни. Дякувати богу, радянське ЦУБ не ловило гав. Тепер про них, вважай, ніхто і не згадує.

- А ось я пам'ятаю, - заперечив бізнесмен. - Я був тоді ще дитиною. Але все таки пам'ятаю, адже це був перший див, про якого я почув. Батько скликав всю сім'ю і розповів нам про нього. Ми тоді ще наново відбудовували будинок. У ті дні ЦУБ обстежувало кожного і ставило на руці тавро. - Він гордо підняв худу вузлувату руку. - Моєму тавру пішов вже шостий десяток.

- Зараз теж оглядають немовлят, - щулилася офіціантка. - У Фріско цього місяця знову з'явився див. Перший за останні декілька років. Вважали, що з ними покінчено у всій окрузі, але ж ні.

- В усякому разі, їх стає все менше і менше, - вставив таксист. - адже Фріско не дуже постраждав. Не як інші міста - Детройт, наприклад.

- В Детройті до цього часу щорічно народжується десять-п'ятнадцять тварюк на рік, - повідомив хлопець. - Там по всій окрузі заражені ставки. А люди все одно купаються.

- А як він виглядав? - довідався комівояжер. - Ну той, з Сан-Франциско?

Офіціантка розвела руками.

- Та як завжди. Без ступень. Скорчений. З великими очима.

- Нічний тип, - визначив комівояжер.

- Його ховала мати, уявляєте?! Кажуть, йому виповнилося три роки. Вона умовлювала доктора підроблювати свідоцтво ЦУБ. Старий друг сім'ї, ну ви розумієте.

Комівояжер допив кока-колу і тепер неуважно вертів в пальцях цигарку, прислухаючись до затіяної ним розмови. Хлопець нахилився до дівчини і тараторив без угаву, намагаючись справити враження своєю ерудицією. Худий фермер і бізнесмен, сівши ближче один до одного, згадували про тяготи життя наприкінці Війни і в роки перед ухваленням першого Десятирічного Плану Реконструкції. Таксист та двоє робочі розповідали одне одному байки.

Щоб привернути увагу офіціантки, комівояжер кашлянув і прорік: